Die WWE-Fangemeinde ist in Aufruhr, nachdem einer der erfolgreichsten und technisch versiertesten Wrestler der letzten Jahrzehnte eine überraschende Ankündigung gemacht hat. AJ Styles, bekannt als „The Phenomenal One“, hat in einem Interview mit „Tokyo Sports“ bestätigt, dass er seine aktive Karriere im Ring beenden wird. Der Star von „WWE Raw“ ließ keinen Zweifel daran, dass das Jahr 2026 sein letztes sein wird. Auch wenn noch kein exaktes Datum für sein Abschiedsmatch feststeht, deutete Styles an, dass WrestleMania 42 in Las Vegas ein möglicher Schauplatz für seinen letzten Auftritt sein könnte. Damit neigt sich die beeindruckende Laufbahn eines Athleten, der sich vom Aushängeschild von TNA zum „Face That Runs The Place“ bei WWE entwickelt hat, dem Ende zu.

Ein letztes großes Match gegen John Cena

Bevor AJ Styles seine Wrestling-Stiefel endgültig an den Nagel hängt, steht ihm noch ein Duell von historischer Bedeutung bevor. Im Rahmen der Abschiedstournee von Wrestling-Ikone John Cena wird es zu einem finalen Aufeinandertreffen der beiden Legenden kommen. Das Match ist für die Großveranstaltung „Crown Jewel“ am 11. Oktober in Perth, Australien, angesetzt. Es wird das fünfte und letzte Mal sein, dass sich die beiden im Fernsehen gegenüberstehen. Die Ankündigung erfolgte über die sozialen Medien durch den WWE-Kreativchef Paul „Triple H“ Levesque, nachdem Cena die Fans auf der Plattform X gefragt hatte, ob sie dieses Match noch einmal sehen wollten. Obwohl WWE das Duell als Reaktion auf den Wunsch der Fans darstellt, berichten Insider wie Dave Meltzer vom Wrestling Observer, dass diese Ansetzung bereits seit Längerem als fester Bestandteil von Cenas Abschiedstournee geplant war.

Eine Karriere voller historischer Momente

Die Karriere von AJ Styles ist reich an denkwürdigen Momenten, darunter auch seine Rolle im letzten Match einer anderen Legende: dem Undertaker. Bei der Hall-of-Fame-Zeremonie vor WrestleMania 38 wurde der Undertaker unter großen Emotionen in die Ruhmeshalle aufgenommen. In seiner Rede dankte er Weggefährten und seiner Familie und schloss mit den Worten „Sag niemals nie“, was die Tür für einen allerletzten Auftritt einen Spalt offenließ. Genau zwei Jahre zuvor war es AJ Styles, der die Ehre hatte, im letzten offiziellen Match des Undertakers dessen Gegner zu sein – ein Beweis für das hohe Ansehen, das Styles innerhalb der Branche genießt.

Ein Blick zurück: Hall of Fame und österreichische Verbindungen

Bei derselben Zeremonie wurden auch andere große Namen geehrt. Darunter die Steiner Brothers, Sharmell und der 2018 verstorbene Vader. Besonders für das österreichische Publikum ist die Erinnerung an Vader von Bedeutung, der in Europa unter dem Namen „Bull Power“ bekannt war und als großer Rivale der österreichischen Wrestling-Legende Big Otto Wanz galt. Die Ehrung für Vader nahmen seine Witwe und sein Sohn Jesse White entgegen. Einen weiteren emotionalen Höhepunkt stellte die posthume Verleihung des „Warrior Award“ an Shad Gaspard dar, der 2020 bei dem tragischen Versuch, seinen Sohn vor dem Ertrinken zu retten, sein eigenes Leben verlor.